From angelic Salzburg to classic Cologne to luminous Bruges, Seonaid McGill selects the Christmas market breaks that are guaranteed to enchant you this year.
Tallin © Kaupo Kalda/Visit Tallinn
Tallinn: our top pick for Christmas market traditions
21 November to 26 December 2024
It’s said that the very first Christmas tree was erected in Estonia in front of Tallinn’s Town Hall in the mid-15th century. With such a rich history, it’s no surprise that Tallinn’s Christmas market boasts a bit. Buy unique gifts from stalls selling local goods; listen to the joyful sounds of bells and brass bands; pause on the cobblestones to take in the beautiful medieval Old Town—hopefully under a light dusting of snow—and then marvel at the tree: It’s as tall as it’s ever been and, as tradition dictates, stands in front of the Town Hall. Children less impressed by this kind of heritage will instead be wooed by a jolly Santa Claus, jingling carousels, and a high probability of real reindeer.
Basel © My Switzerland
Basel: The best Christmas market fairytales
28 November to 23 December 2024
Ziehen Sie sich warm an und kommen Sie hungrig zum Weihnachtsmarkt auf dem Münsterplatz in Basel. Er ist zweifellos einer der schönsten in Europa und der größte in der Schweiz. Es gibt viele Essensmöglichkeiten und er ist unverschämt kohlenhydratreich; bei Flammkuchen und Kartoffelpuffer ist Vorsicht geboten. Auch hier sind die Geschenke fast zu gut, um sie zu verschenken, und dieses Jahr gibt es auch einen Märchenwald, direkt neben dem Markt, vollgepackt mit Kinderaktivitäten, Workshops und niedlichen Veranstaltungen wie Puppentheater und Stockbrotbacken über offenem Feuer.
Kölner Nachtmarkt © GNTB
Köln: die besten Weihnachtsmarkt-Kurzurlaube für Mythen und Legenden
18 November bis 23 Dezember 2023
Köln ist ein weiterer Weihnachtsriese, der viele Märkte bevorzugt. Mit seiner Sammlung deckt Köln alles ab: von Nikolausdorf, wo Kinder die wahre Weihnachtsmann-Geschichte erkunden können, bis zum faszinierenden Markt der Engel im Schatten des mächtigen Kölner Doms. Heinzels Wintermärchen ist ein bezauberndes Vergnügen für Kinder, mit der Heumarkt-Eisbahn als zusätzlichem Bonus, neben Gassen, in denen Kunsthandwerker Versuchungen anbieten. Und wenn Sie es geschafft haben, Teenager dieses Jahr zu einigen guten, altmodischen Festlichkeiten zu locken, belohnen Sie sie mit einem Besuch des Super-Weihnachtsmarkts, wo es alles gibt, was recycelt, lokal und fair ist: Es ist die Jahreszeit, um nachhaltig zu sein.
Weihnachtsmarkt in Bath
Bath: der Weihnachtsmarkt, der zum Stöbern unschlagbar ist
28 November bis 15 Dezember 2024
Gerade wenn man denkt, der Weihnachtsmarkt von Bath hätte sein volles Potenzial erreicht, wird er immer größer. In diesem Jahr erobern mehr als 220 Stände die historische Innenstadt und verkaufen alles Mögliche, von den wunderbaren Dingen – lokaler Käse und Schokolade – bis hin zu dem etwas seltsamen – Wodka aus Milch. Festliches Essen ist so reichlich wie immer, zusammen mit vielen gemütlichen Ecken, in denen Sie sich vor der Kälte schützen können. Und so strahlend und wunderschön Bath auch sein wird, es punktet dieses Jahr auch in Sachen Nachhaltigkeit, da es nur einen HVO-Generator vor Ort gibt.
Christkindlmarkt, Rathausplatz, Wien © Wien Tourismus
Wien: Die besten Weihnachtsmarkt-Kurztrips für Abwechslung
16 November 2024 bis 4 Januar 2025
Mit über 20 geplanten Weihnachtsmärkten für dieses Jahr scheint Wien zu glauben, dass man von einer guten Sache nie genug haben kann, und das ist nicht falsch. Nehmen Sie sich Zeit und besuchen Sie sie alle oder wählen Sie aus und lernen Sie einige näher kennen. Wie auch immer Sie es machen, verpassen Sie nicht den Wiener Traum-Weihnachtsmarkt vor dem großen Rathaus. Knapp dahinter, was die glamouröse Kulisse angeht, liegt das Weihnachtsdorf Schloss Belvedere: ein Paradies für Feinschmecker. Wenn Sie es jedoch richtig gemütlich haben möchten, gehen Sie zum Spittelberg, um jemandem, den Sie lieben, hübsche Geschenke und handgestrickte Pullover zu kaufen.
Bruges © Visit Bruges/Jan Darthet
Bruges: best for chocolate and winter glow
November 22, 2024 to January 5, 2025
Bruges‘ Christmas markets used to be known primarily for their chocolate aromas, and all that good stuff is still there, although there’s now a little gentle competition from the new Winter Glow experience. So, by all means, come for the marketplace traditions of gift stalls, cozy meals, shimmering buildings, and ridiculously extravagant confectionery, but be sure to wrap up warm and do a bit of walking, too. Practically every corner of the Old Town is lit up this year, and if wandering the paths with your dreamy kids doesn’t get you thoroughly into the Christmas spirit, come back and do it again.
Strasbourg © Vincent Muller/Visit Strasbourg
Strasbourg: The festive capital wins in terms of splendor
27 November to 27 December 2024
The chilly north of France rivals the German markets around Christmas, and Strasbourg is always the one to beat. The dramatic cathedral and half-timbered houses of the medieval old town give it a leg-up, but the true „Christmas capital“ is the hundreds of stalls surrounding the central squares, selling everything from delicate glass baubles to ribbon-trimmed bredele biscuits. Part of the credit, however, also goes to the 30-meter-tall Christmas tree and an elaborate interpretation of the street decorations.
Christmas market, Salzburg © Salzburg Tourism
Salzburg: the Christmas market with angels
November 21, 2024 to January 1, 2025
Some cities are winter-proof, and beautiful baroque Salzburg is one of them. In November, its frosty charm extends to the Christkindlmarkt (Christmas market), which has been held here since the 15th century. Around 100 stalls line the Domplatz, selling the kind of handmade gifts you’d want for yourself. On Tuesday evenings, singing along to Christmas carols is encouraged. And if you visit on a Sunday, the Christ Child and his angels will arrive to completely captivate the children.